Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 357

Capítulo 357: Acontecimientos en el banquete

Cuando regresó a la calle Minsk desde el distrito industrial, Klein almorzó algo sencillo y se echó una siesta. No se despertó hasta la noche, cuando el cielo ya se había oscurecido.

Pero, aun así, seguía sintiéndose agotado, un agotamiento que provenía de lo más profundo de su corazón.

Después de estar bastante tiempo perdido en sus pensamientos, Klein bajó al primer piso y encendió la lámpara de gas. Se dispuso a sentarse en el sofá y leer los periódicos del día, pero cuando miró a su alrededor, vio una carta de invitación sobre la mesa de centro.

Se quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que era una carta de invitación que la señora Stelyn Sammer había enviado a su criada para que la entregara unos días antes.

Casi se me olvida… El banquete de emparejamiento encubierto… Klein dejó la carta de invitación y se dirigió al baño de la primera planta. Se lavó la cara con agua fría y se arregló para parecer mucho más enérgico.

En comparación con cuando llegó por primera vez a Backlund, ahora tenía una barba incipiente mucho más espesa alrededor de los labios y debajo de la barbilla. Aunque eso no eliminaba por completo su aspecto de erudito, lo hacía parecer más maduro y rudo.

Alguien que no me conozca bien no sería capaz de reconocerme en persona… Klein exhaló en silencio, se limpió la cara y se colocó las gafas de montura dorada en el puente de la nariz.

Se tomó un breve descanso, se puso una camisa con cuello almidonado y un frac negro y, con bastante formalidad, se colocó su sombrero de copa de seda, cogió su bastón y la carta de invitación y salió de casa hacia la unidad contigua a la suya.

Entre el tintineo del timbre, vio a Julianne, la criada, abrir la puerta, y a Stelyn con su cabello rubio recogido en un moño alto y sus orejas adornadas con aretes de plata.

Klein se quitó el sombrero, hizo una reverencia y la elogió cortésmente: «Señora Sammer, hoy está muy guapa».

Aunque sus palabras eran extremadamente superficiales, era cierto que ella estaba mucho más guapa de lo habitual. Parecía que su habilidad para arreglarse meticulosamente había experimentado un avance significativo.

Parece que el caso de adulterio la convirtió en la mejor amiga de la señora Mary. Además, Mary es ahora una magnate con una fortuna de decenas de miles de libras y ha sido admitida en el Consejo Nacional de Contaminación Atmosférica, lo que le ha permitido conocer a muchas personas influyentes. Debe de tener suficiente experiencia en las áreas de maquillaje, ropa, accesorios, etc. Klein asintió con la cabeza, comprensivo.

Las comisuras de los labios de Stelyn no pudieron evitar curvarse.

«Estos son mis nuevos aretes que costaron ocho soles».

Señora, no ha cambiado nada… Klein sonrió y le entregó su sombrero, su bastón y su abrigo a la criada.

La chimenea y las tuberías de la habitación aportaban el calor del comienzo del verano. Muchas mujeres y jóvenes no vestían de forma tan conservadora. Algunas mostraban sus blancos brazos, mientras que otras dejaban al descubierto sus cremosos pechos.

«Luke está hablando de negocios con unos amigos. Permítame disculparme en su nombre». Stelyn desempeñó su papel de anfitriona a la perfección. «Primero coma. Más tarde le presentaré a algunas damas cultas».

En realidad, no es necesario. Déjeme comer en paz… Klein sonrió.

«Ya puedo oler la fragancia de la comida».

Como había bastantes invitados, más de veinte, la cena fue tipo bufé. Klein cogió un plato y se puso a dar vueltas, y descubrió que la comida era mucho más variada que antes.

Trucha fría, pastel de pollo, estofado de cordero con guisantes, pechuga salada, curry, rosbif, pavo, hojaldre de lengua de res, jamón, ensalada y pastel de crema…

Las bebidas alcohólicas que se sirvieron fueron champán y vino tinto.

Esto se adaptaba muy bien al paladar de un carnívoro. Klein, con su gran plato, no conversó con nadie. Se escondió en un rincón y saboreó lentamente la comida.

No es tan buena como la de los chefs del Club Quelaag… De vez en cuando, hacía comentarios internos sobre la comida.

Estaba a punto de servirse una segunda ración cuando finalmente lo descubrió Stelyn Sammer.

Al mismo tiempo, vio a un conocido junto a la señora. No era otro que el abogado Jurgen, con su expresión seria.

Cierto, Jurgen también es soltero… Klein sonrió y se acercó, tomando la iniciativa de preguntar: «¿Cómo va la recuperación de la señora Doris?».

Jurgen se mesó la corbata con incomodidad.

«Le darán el alta la semana que viene».

«Eso es estupendo», dijo Klein con sinceridad y con sentimientos encontrados.

En ese momento, Stelyn ya había traído a varias jóvenes y las había presentado.

«Este es el señor Jurgen Cooper, un abogado senior que gana al menos tres libras a la semana. A menudo recibe comisiones por los casos que lleva y, sin duda, gana más de doscientas libras al año. Además, es joven y competente. Es muy probable que se convierta en un gran abogado en el futuro.

«Este es el Sr. Sherlock Moriarty, un conocido detective. Sus ingresos son inestables, pero le pagan generosamente por cada misión que recibe, por ejemplo, diez o cincuenta libras».

Señora, ¿no es esto demasiado directo…? Klein no pudo evitar burlarse en silencio.

Jurgen, que estaba de pie a su lado, frunció el ceño de forma evidente.

Sin sentir que hubiera cometido un desliz, Stelyn continuó con las presentaciones.

«La señorita Sarah Taylor. Sus padres son maestros en una escuela secundaria…

«La señorita Angelina Watson. Su padre es funcionario del Departamento de Policía de Backlund…».

…

Klein sonrió con indiferencia y saludó a cada una de las mujeres.

Cuando Stelyn terminó, Jurgen dijo con voz grave: «Sra. Sammer, es de mala educación mencionar los ingresos de otras personas delante de ellas».

Stelyn no se enojó, sino que respondió muy seria: «No, es muy importante».

«Si terminan gustándose y deciden formar una familia, entonces los ingresos son esenciales».

Piénsalo, hay que comprar carne, verduras, frutas, leche, pan blanco, mantequilla, crema y otros alimentos todos los días. Solo en comida se gasta al menos una libra y cinco soles a la semana, sin mencionar el alcohol. Además, alquilar una casa mejor cuesta casi una libra a la semana. Sí, también hay que comprar agua, gas, carbón, jabón y cosas por el estilo. Aún hay que tener en cuenta los gastos de transporte. Esto suma unos diez soles.

«Esos son solo los gastos más básicos. ¿No vas a llevar a tu esposa a un concierto o a ver una obra de teatro?

¿No necesitas comprar ropa nueva cada año? Señoras, creo que una familia debe gastar al menos 30 libras al año en ello para que se considere que lleva una vida digna.

Además, está el salario de la empleada doméstica, el costo de la educación de los hijos, el dinero de emergencia que hay que reservar para tratamientos médicos, así como el gasto de algunas decoraciones necesarias.

Solo con unos ingresos superiores a 200 libras al año se pueden satisfacer esas necesidades. Solo así se puede lograr una familia feliz.

Por lo tanto, para no hacer perder tiempo a nadie ni causar malentendidos, creo que es necesario incluir esto en la introducción».

Como abogado, Jurgen fue incapaz de responder en ese momento. Afortunadamente, siempre tenía una expresión seria y severa en el rostro.

Qué generoso… Pero la etiqueta básica es comunicar esta información a las dos partes en privado y, por supuesto, sé exactamente por qué les estás presentando directamente a ellos… Klein sonrió.

Sí, los ingresos son muy importantes.

Solo con unos ingresos superiores a 400 libras al año se puede organizar una cena de este nivel. Solo con esa cantidad se puede permitir que su esposa vista vestidos bonitos y lleve pendientes exquisitos».

Stelyn levantó ligeramente la barbilla mientras intentaba reprimir su sonrisa y dijo: «430 libras. Quiero decir que debe haber algunos ahorros cada año, para prevenir cualquier imprevisto o para tener dinero extra para invertir en acciones o bonos».

Esa era la renta anual aproximada de su esposo.

Después de encontrar un tema común para los dos grupos de desconocidos, se marchó y saludó al resto de invitados. Klein también podía percibir claramente que Sarah, Angelina y las demás mujeres estaban más interesadas en el abogado Jurgen. Al fin y al cabo, era un hombre atractivo y su trabajo y sus ingresos eran muy estables.

En cuanto a un detective privado que podía acabar encerrado en la comisaría en cualquier momento, no era la primera opción para las mujeres de clase media. Además, Klein ahora tenía un aspecto rudo con la barba. No era de extrañar que las chicas siguieran sintiendo un poco de recelo hacia él.

Tras una breve charla informal con ellas, encontró una excusa para marcharse antes de esconderse en un rincón y comer mientras disfrutaba viendo la actuación torpe e impotente de Jurgen.

En ese momento, era una incógnita dónde había quedado su elocuencia como abogado.

Unos minutos más tarde, los dos hijos de los Sammers pasaron corriendo junto a Klein mientras jugaban.

Vieron al señor en la esquina, se detuvieron y, con los ojos muy abiertos, le preguntaron con curiosidad: «Sr. Moriarty, ¿hemos oído que es usted detective?».

«Sí». Klein sonrió en respuesta.

La niña dijo inocentemente: «¿Nos puedes contar los casos que has resuelto?».

Su hermano gemelo asintió inmediatamente.

¿Los casos que he resuelto? Si no tienen que ver con espectros, marionetas o perros diabólicos, entonces se trata de encontrar gatos o atrapar a un adúltero. Realmente no hay nada adecuado para los niños… Klein pensó durante unos segundos y luego se rió entre dientes.

«Muy bien, esta es una historia sobre un tesoro.

Un oficial que acababa de regresar de East Balam fue asesinado repentinamente…».

Había olvidado casi por completo las novelas policíacas que había leído en su vida anterior, por lo que solo podía inventarlas basándose en una vaga impresión. A los dos niños no les importaba lo irracional de la trama y escuchaban con mucha atención, incluso aprendiendo a preguntar «¿qué pasó después?».

Sin darse cuenta, Klein se sintió mucho más relajado.

Cuando el banquete estaba a punto de terminar y él se disponía a marcharse, vio que el rostro de Stelyn estaba lleno de alegría.

«¿Cuál es el motivo de la celebración?», preguntó Klein con naturalidad.

Stelyn levantó ligeramente la cabeza y respondió con una sonrisa reservada: —Mary ha recibido una invitación para almorzar el lunes con el secretario jefe del Consejo Nacional de Contaminación Atmosférica, el Sr. Hibbert Hall.

Este caballero es el hijo mayor del conde Hall, un auténtico noble. Ha invitado a todos los miembros del consejo y les ha permitido traer a dos o tres amigos con ellos».

Stelyn hizo una pausa.

«María nos acaba de invitar a Luke y a mí».

…

Lunes por la tarde.

Vestida de punta en blanco, Stelyn Sammer, acompañada por su esposo Luke Sammer, siguió a la señora Mary hasta Empress Borough, donde vieron un gran edificio.

Las estatuas de mármol, las piscinas, las fuentes, los jardines y el césped se reflejaban en sus ojos, lo que la ponía nerviosa incluso antes de entrar en la villa.

«Luke, ¿mi collar no combina con mi vestido?», le preguntó a su esposo mientras ladeaba la cabeza.

Luke negó con la cabeza y se rió.

—Querida, estás demasiado nerviosa.

No tienes que preocuparte por eso. Los nobles solo viven en un lugar un poco más grande que el nuestro y comen un poco mejor. No nos falta de nada».

Stelyn asintió con la cabeza al oír eso, como si hubiera recuperado la confianza.

Al entrar en la villa, vieron la magnífica lámpara de araña de cristal, el salón con capacidad para muchos bailarines y los platos de deliciosa comida.

Foie gras, pescado dragón frito, langosta al horno… Vino de uva Aurmir, champán Misty… Era exactamente igual que lo describía la revista. Stelyn miró la comida con curiosidad, pensando que podría disfrutar de una comida así en vacaciones o en Año Nuevo si ahorraban un poco.

Excepto por el vino Aurmir y el champán Misty… añadió finalmente en su mente.

En ese momento, su mirada se enderezó de repente al ver a una joven vestida con un vestido palacio de color beige que se acercaba.

La joven tenía el cabello rubio y los ojos verdes, y era extraordinariamente hermosa. Llevaba un par de guantes de seda blancos y unos pequeños y hermosos aretes de esmeralda. Irradiaba pureza y elegancia.

Era como un ángel… Aunque siempre se había sentido orgullosa de su apariencia, Stelyn no pudo evitar exclamar con admiración y, en ese momento, sintió una inexplicable sensación de inferioridad.

«Hola», saludó torpemente con la etiqueta que acababa de aprender.

«Hola», la niña le devolvió el saludo con elegancia.

Después de cruzarse, Stelyn acompañó a su esposo y a María a conocer a los distinguidos invitados y al noble, el señor Hibbert Hall.

Al cabo de un rato, se dirigió sola al balcón con la intención de relajarse. Sin embargo, inesperadamente vio a la angelical joven de antes.

Estaba contemplando el paisaje, con un gran golden retriever sentado obedientemente junto a sus zapatos con ribetes de cinta rosa.

«Es tan bonito». Stelyn intentó entablar conversación.

La joven respondió con una leve sonrisa: «Déjame darte las gracias en nombre de Susie por tu elogio».

Mientras observaba a la pareja, Stelyn sintió de repente que debería tener una mascota similar.

¡Era la única forma de mostrar la dignidad de los Sammers! Preguntó en tono mesurado: «He oído que los nobles crían muchos perros de caza. ¿Este es uno de ellos?».

«Sí». La joven, cuyos ojos verde esmeralda parecían más encantadores que las gemas de sus aretes, asintió levemente con la cabeza.

«¿Puedo saber cuánto dinero se necesita para comprar uno?», preguntó Stelyn con una sonrisa.

La chica, pura y elegante, miró al enorme golden retriever y, sin prestar atención a la pregunta, respondió con una leve sonrisa: «450 libras».