Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 29

Capítulo 29: El empleo y los alquileres son un asunto serio

Klein hizo todo lo posible por mantener su actitud habitual mientras preguntaba con sincero interés: «¿Qué habilidades tienen los videntes?».

«Tu pregunta es imprecisa; la pregunta debería ser: «¿Qué habilidades otorga consumir la poción de vidente?»». Dunn Smith negó con la cabeza y se rió entre dientes. Sus pupilas grises y su rostro se apartaron de la luna, y sus rasgos se ocultaron en las sombras. «Hay muchos tipos de cosas involucradas: astromancia, cartomancia, péndulos espirituales y adivinación. Por supuesto, eso no significa que consumir la poción te permita dominarlas todas de inmediato. La poción solo te dota de las cualificaciones y la capacidad para aprenderlas.

«Como carecen de medios directos para luchar contra los enemigos, je. Probablemente puedas imaginar que preparar un ritual mágico requiere mucha preparación. No es adecuado para el combate. Por lo tanto, en términos de conocimiento de misticismo, un vidente será más erudito y profesional que un misterioso».

Parece que también se ajusta a mis requisitos… Sin embargo, la falta de medios para enfrentarse directamente a los enemigos es todo un dilema… Además, es probable que la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna no tenga las Secuencias posteriores… Es probable que la Catedral Sagrada se refiera a la sede, la Catedral de la Serenidad… Los medios disponibles para los Beyonders de baja secuencia contra sus enemigos podrían no ser comparables a las armas de fuego… Klein se sumió en profundas reflexiones mientras se devanaba los sesos. No dejaba de dudar entre los Misteriosos y los Videntes. Ya no consideraba la opción de Coleccionista de Cadáveres.

Dunn Smith sonrió al ver esto.

«No tienes que tomar una decisión apresurada. Dime tu respuesta el lunes por la mañana. Independientemente de tu elección de Sequence o de renunciar a esta oportunidad, ninguno de nosotros, los Nighthawks, tendremos nada que objetar al respecto».

Tranquilízate y pregúntale a tu corazón».

Dicho esto, se quitó el sombrero e hizo una ligera reverencia. Pasó lentamente junto a Klein y se dirigió hacia la escalera.

Klein no dijo nada y no respondió de inmediato. Se inclinó en silencio y observó cómo Dunn se marchaba.

Aunque antes siempre había deseado convertirse en un Beyonder, cuando se le presentó la oportunidad se encontró ante un dilema: las secuencias perdidas, el riesgo de que los Beyonders perdieran el control, la credibilidad de los diarios del emperador Roselle y los murmullos ilusorios que podían corromper a las personas y llevarlas a la locura se mezclaron y formaron un foso que obstaculizó su avance.

Respiró hondo y exhaló lentamente.

«Por muy malo que sea, no puede ser peor que hacer que un estudiante de secundaria de dieciocho años decida su futura carrera…». Klein soltó una risa autocrítica. Reuniendo sus pensamientos dispersos, abrió la puerta suavemente y se recostó en la cama.

Se quedó allí tumbado con los ojos abiertos, mirando en silencio la parte inferior de la litera superior, teñida del tenue color carmesí de la luna.

Un borracho se tambaleaba fuera de la ventana mientras un carruaje circulaba a toda velocidad por las calles vacías. Estos ruidos no rompían la serenidad de la noche, sino que la hacían aún más oscura y distante.

Las emociones de Klein se calmaron al recordar su pasado en la Tierra. Recordó cómo le gustaba hacer ejercicio, a su padre, que siempre hablaba en voz alta, a su madre, que disfrutaba manteniéndose ocupada a pesar de padecer una enfermedad crónica, a sus amigos, con los que creció, pasando de practicar deportes como el fútbol y el baloncesto a juegos y mahjong, así como a la persona a la que le confesó su amor sin éxito… Todo ello era como un río silencioso; no tenía muchas ondas ni profundos sentimientos sentimentales, pero ahogaba silenciosamente su corazón.

Quizás solo se aprende a valorar las cosas después de haberlas perdido. Cuando el color carmesí se desvaneció y el cielo se tiñó de amarillo dorado por la iluminación de la bola llameante, Klein había tomado su decisión.

…

Se levantó de la cama y se dirigió al baño público para lavarse la cara y despertarse. Luego, llevó un billete de un sol a la tienda de la señora Wendy para comprar ocho libras de pan de centeno con nueve peniques, reponiendo así el alimento básico que se había consumido la noche anterior.

«El precio del pan ha comenzado a estabilizarse…», comentó después del desayuno, mientras Benson se cambiaba.

Era domingo, así que tanto él como Melissa por fin tuvieron la oportunidad de descansar.

Klein, que ya vestía la ropa adecuada, estaba sentado en una silla hojeando los periódicos atrasados que había traído del día anterior. Dijo sorprendido: «Hay una casa en alquiler aquí: en el número 3 de la calle Wendel, en North Borough, un bungaló de dos plantas. Tiene seis dormitorios, tres baños y dos grandes balcones en la planta superior. En la planta baja hay un comedor, una sala de estar, una cocina, dos baños y dos habitaciones de invitados, así como una bodega subterránea… Delante de la casa hay dos acres de terreno privado y detrás hay un pequeño jardín. Se puede alquilar por uno, dos o tres años, con un alquiler semanal de una libra y seis soli. Los interesados pueden dirigirse a la calle Champagne y buscar al Sr. Gusev».

«Ese es nuestro objetivo para el futuro». Benson llevaba su sombrero de copa negro y sonrió al decir: «El alquiler de los lugares que aparecen en los periódicos suele ser un poco caro. La Compañía de Mejora de la Vivienda de la Ciudad de Tingen tiene opciones que no tienen nada que envidiar a esas y que son más baratas».

«¿Por qué no buscamos en la Asociación de Mejoras de Vivienda de Tingen para la Clase Trabajadora?». Melissa salió de su habitación con un viejo sombrero con velo. Se había puesto un vestido largo de color blanco grisáceo que había sido remendado varias veces.

Era callada e introvertida, pero eso no podía ocultar su juventud.

Benson se rió.

«¿Dónde te enteraste de la Asociación para la Mejora de la Vivienda de Tingen para la Clase Trabajadora? ¿Jenny? ¿La señora Rochelle? ¿O fue tu buena amiga Selena?».

Melissa miró hacia un lado y susurró una respuesta.

«La señora Rochelle… Anoche, mientras lavaba los platos, me la encontré por casualidad. Me preguntó por la entrevista con Klein y le conté más o menos lo que había pasado. Entonces, me sugirió que buscara la Asociación para la Mejora de la Vivienda de Tingen para la Clase Trabajadora».

Benson notó la expresión de desconcierto de Klein y sacudió la cabeza divertido.

«Están dirigidas a los pobres. Bueno, una descripción precisa es que son una asociación de viviendas para los estratos más bajos de la sociedad. Construyen y renuevan casas que básicamente tienen baños comunes. Solo ofrecen tres opciones: habitación individual, doble o triple. ¿Deseas seguir viviendo en un entorno así?

La empresa Tingen City Housing Improvement Company tiene un negocio similar al suyo, pero también ofrece opciones para la clase media-baja. Para ser sinceros, estamos un poco mejor que la clase media-baja, pero seguimos estando bastante peor que las familias de clase media auténtica. No es una cuestión de salario, es solo que no hemos tenido tiempo de ahorrar».

Klein llegó a una conclusión mientras guardaba el periódico. Cogió su sombrero de copa y se levantó.

«Entonces, pongámonos en marcha».

«Recuerdo que la Compañía de Mejoras de Vivienda de la Ciudad de Tingen está en la calle Daffodil», dijo Benson mientras abría la puerta. «Son como la Asociación de Mejoras de Vivienda de Tingen para la Clase Trabajadora, conocida como Five Percent Charities. ¿Sabes por qué?».

«No lo sé». Klein levantó su bastón y se acercó a Melissa.

La chica de cabello negro que le llegaba hasta la espalda asintió.

Benson se dirigió hacia la salida y dijo: «Este tipo de asociaciones o empresas de mejora de la vivienda se crearon a raíz del caso Backlund. Se financian de tres maneras: una, solicitando donaciones a fundaciones benéficas; dos, a través de propuestas de financiación. Reciben subvenciones de la comisión gubernamental a un tipo especial del 4 %. Tercero, a través de inversiones. Al tomar una parte del alquiler recibido, dan a sus inversionistas un rendimiento del 5 %. Por eso se llaman organizaciones benéficas del cinco por ciento».

Los hermanos bajaron las escaleras y caminaron lentamente hacia la calle Daffodil. Decidieron confirmar un lugar antes de hablar con su actual casero, el Sr. Franky. No querían verse en la situación de verse obligados a mudarse sin tener un lugar donde quedarse.

«¿Selena me dijo que hay empresas de mejora de viviendas que funcionan exclusivamente como organizaciones benéficas?», preguntó Melissa pensativa.

Benson se rió entre dientes.

«Los hay, como el Deweyville Trust, que Sir Deweyville financió con dinero de su propio bolsillo. Construye apartamentos destinados a la clase trabajadora. También proporciona personal dedicado a la administración de la finca y solo cobra un alquiler bastante bajo. Sin embargo, los criterios para solicitarlo son muy estrictos».

«¿Parece que no te gusta la idea?», preguntó Klein con una sonrisa, tras percibirlo con agudeza.

«No, respeto mucho al señor Deweyville, pero estoy seguro de que no sabe lo que es la verdadera pobreza. Quedarse en su departamento es como un sacerdote dando esperanza. No es muy pragmático. Por ejemplo, los inquilinos tienen que vacunarse y turnarse para limpiar el baño. No pueden subarrendar sus apartamentos ni utilizarlos para actividades comerciales. No se les permite tirar la basura indiscriminadamente y se prohíbe a los niños jugar en los pasillos. Dios mío, ¿acaso quiere convertir a todo el mundo en damas y caballeros?», respondió Benson con su tono habitual.

Klein frunció el ceño con duda.

«No parece problemático. Son criterios muy razonables».

«Sí». Melissa asintió con la cabeza.

Benson ladeó la cabeza y los miró antes de soltar una risita.

«Quizás los he protegido demasiado bien y no han visto la pobreza real. ¿Creen que tendrían dinero para las vacunas principales? La cola para las organizaciones benéficas gratuitas les retrasa tres meses.

¿Crees que su trabajo es estable y no temporal? Si no pueden subarrendar partes de su departamento para obtener ingresos adicionales, ¿deben mudarse cuando pierden su trabajo? Además, muchas mujeres arreglan ropa o fabrican cajas de fósforos en casa para ganarse la vida. Esas actividades se consideran comerciales. ¿Vas a echarlas a todas?

La mayoría de los pobres dedican todos sus esfuerzos a sobrevivir. ¿Crees que tienen tiempo para disciplinar a sus hijos y evitar que corran por los pasillos? Quizás solo puedan encerrarlos en casa hasta que sean lo suficientemente mayores y luego enviarlos a lugares que aceptan mano de obra infantil cuando tienen alrededor de siete u ocho años».

Ben no utilizó muchos adjetivos para describir el asunto, lo que hizo que Klein se estremeciera un poco.

¿Así era como vivía la gente de clases socioeconómicas bajas?

A su lado, Melissa se quedó en silencio. Pasó un buen rato antes de que dijera con tono etéreo:

«Jenny ya no quería que la visitara después de mudarse a la calle Lower».

«Esperemos que su papá se recupere de esa lesión y encuentre un trabajo estable. Sin embargo, he visto a demasiados alcohólicos usar el alcohol para adormecer sus sentidos…». Benson se rió con tono sombrío.

Klein se quedó sin palabras. Melissa parecía estar igual. Así, los hermanos caminaron en silencio por la calle Daffodil y encontraron la Compañía de Mejora de la Vivienda de la Ciudad de Tingen.

La persona que los atendió era un hombre de mediana edad con una sonrisa amable. No llevaba traje formal ni sombrero, sino una camisa blanca y un chaleco negro.

«Pueden llamarme Scarter. ¿Puedo saber qué tipo de casa tienen en mente?». Cuando vio el bastón con incrustaciones de plata de Klein, su sonrisa se amplió.

Klein miró a Benson, que era mejor con las palabras, y le indicó con un gesto que respondiera.

Benson respondió directamente: «Una casa adosada».

Scarter hojeó los archivos y documentos que tenía en la mano antes de sonreír.

«Actualmente hay cinco que no se han alquilado. Para ser sinceros, estamos más orientados a atender a clientes —trabajadores y sus hijos que tienen dificultades para encontrar vivienda y viven hacinados en una casa con seis, ocho o incluso diez o doce personas—. No hay muchas casas adosadas. Hay una en la calle Daffodil, número 2, otra en el distrito norte, otra en el distrito este… El alquiler semanal oscila entre 12 y 16 soles. Puede echar un vistazo a las descripciones detalladas aquí».

Les entregó un documento a Benson, Klein y Melissa.

Después de leerlo, los hermanos intercambiaron miradas y señalaron simultáneamente el mismo punto del papel.

«Echemos un vistazo primero al número 2 de la calle Daffodil», dijo Benson. Klein y Melissa asintieron con la cabeza.

Este lugar era un barrio que conocían bien.