La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 202

capítulo 202

Episodio 202

* * *

«Por favor, perdónennos por recibir a los estimados invitados de la familia Saxon en un lugar tan humilde».

La otrora orgullosa finca Orhardt, ahora en ruinas tras la caída de la Orden de los Caballeros Teutónicos, apenas merecía ser llamada mansión. Sin embargo, los restos del orgullo de la familia Orhardt estaban grabados en sus propias paredes, testimonio de su otrora gran legado como la familia marcial más importante del continente.

«… Así que Charlotte se está entrenando bajo la guía de la Espada Celestial en el Gran Ducado de Lancaster».

«Sí, así es».

Oficialmente, Charlotte estaba bajo la protección del nombre del duque de Sajonia. Aunque hubiera dejado el lado de Dale para emprender su viaje, ese hecho seguía siendo el mismo. Aunque el nombre de Sajonia no podía protegerla de todos los peligros que pudiera encontrar, no era en absoluto insignificante.

«Charlotte ya no es una niña que necesite ser protegida de forma unilateral».

«Cierto. No se puede negar la sangre que corre por sus venas. Todo es gracias a usted, mi señor».

Vanessa sonrió con ternura ante las palabras de Dale.

«Charlotte participará en la prueba de la espada que se celebra en el antiguo territorio de la Orden de los Caballeros. Yo tampoco seré una excepción».

Vanessa se quedó en silencio, contemplando las implicaciones de sus palabras.

«He oído que la Espada Celestial, el duque de Lancaster, tenía un profundo vínculo con tu esposo».

«Sí, y sin embargo, cuando cayó la Orden de los Caballeros, la Espada Celestial decidió ponerse del lado del Imperio, abandonando ese vínculo. Quizás ahora sienta algunos remordimientos».

«Quizás vea una sombra de su pasado en la destreza con la espada de Charlotte».

Vanessa Orhardt se burló.

Entender la mente de quienes siguen el camino de la espada no es tan difícil como podría pensarse. Y ser testigo del brillante talento de Charlotte es algo que cautivaría a cualquiera.

«En cualquier caso, para la prueba de la espada, ella regresará a esta tierra…».

«Mucho ha cambiado».

Dijo Dale, incapaz de ocultar su preocupación por Vanessa.

«El Santo Espadachín ha muerto. Su hijo, el infame Felipe, que ahora gobierna el antiguo territorio de la Orden de los Caballeros, no es apto para heredar el título de conde».

«Una deuda que nunca podrá pagarse».

Oficialmente, la Espada Sagrada murió a causa de las heridas irreversibles sufridas en la Guerra de las Rosas. Quien le infligió esas heridas y rompió su espada no fue otro que el «Príncipe Negro» de Saxon.

«Sin embargo, ella abandonó a la familia Saxon y a su lado, mi señor…».

Vanessa bajó la cabeza, sin saber qué decir.

«Respeto la decisión de Charlotte. Y en la próxima prueba de la espada, escucharé su decisión».

«En sus cartas, a menudo hablaba con cariño de usted, mi señor».

Las palabras de Vanessa hicieron que Dale tragara saliva en silencio.

«Cuando se convirtió en tu caballero guardián, lo comentó con gran orgullo. Dijo que había encontrado un señor digno de su lealtad y que se volvería tan fuerte como su padre».

«…».

Dale recordó el tiempo antes de que Charlotte dejara la casa del duque. Charlotte tenía ambición. Su orgullo no le permitía ser protegida unilateralmente por Dale.

Quería ser la espada que realmente pudiera proteger a Dale. Irónicamente, por eso decidió alejarse de él.

«Debes comprender su corazón, mi señor. Quizás su decisión de marcharse fue…».

Vanessa dudó, pero Dale negó suavemente con la cabeza, indicándole que no era necesario decir nada más.

«Respetaré los deseos de Charlotte hasta el final. Pero en la prueba de la espada, puede que eso no sea posible».

«Sé que es una vergüenza por mi parte».

Vanessa Orhardt inclinó la cabeza en señal de disculpa.

«¿Pero puedo pedirte un último favor?».

«Por favor, adelante».

«Ten cuidado con el nuevo conde de Brandeburgo, señor de este territorio de la Orden de Caballeros».

Felipe de Brandeburgo, antaño el infame sinvergüenza de la familia del conde, ahora es el cabeza de familia y sigue los pasos de su padre.

«Con el juicio de la espada celebrándose oficialmente en su dominio, quién sabe qué planes estará tramando».

«Lo tendré en cuenta».

Dale asintió solemnemente y la conversación terminó ahí.

* * *

La prueba de la espada en las Montañas de la Hoja.

El primer reto consiste en alcanzar la cima de las traicioneras Montañas Blade, donde se encuentra el «Templo de la Espada», una tradición de la Orden de los Caballeros Teutónicos.

Como su nombre indica, las Montañas Afiladas están consideradas las más altas y peligrosas del continente. Las montañas están plagadas de monstruos que han sido dejados allí intencionadamente, y para un caballero común, la escalada en sí misma es una empresa que pone en peligro su vida.

La primera tarea consiste en escalar las montañas «en solitario», un viaje que dura varias semanas sin provisiones de agua ni comida.

Sin embargo, para personas de cierto calibre, esto no supone un reto significativo. Dale no fue una excepción.

Varias semanas después.

Dale se encontró escalando las alturas cubiertas de nieve, más altas que las nubes. Por el camino, cazó animales e incluso monstruos, y fabricó bolsas con sus pieles para almacenar agua de los arroyos, asegurándose de tener suficientes provisiones para llegar a la cima.

A lo lejos, una estructura se alzaba en el horizonte. A medida que el camino convergía, comenzaron a aparecer las figuras dispersas de otros participantes, lo que marcaba el inicio de la prueba de espadas más prestigiosa del continente.

* * *

Alrededor de varias docenas de participantes se reunieron en el Templo de la Espada después de escalar la montaña. Habían acudido personas de todo el continente para demostrar su destreza con la espada, aunque la mayoría eran rostros conocidos.

Entre ellos se encontraban las cinco espadas de las Siete Espadas del Continente y otros guerreros de renombre que ya habían demostrado su destreza.

La figura que más llamó la atención fue, sin duda, el nuevo maestro de la «Espada Sagrada Durandal».

Derrotada por el «Príncipe Negro» en la isla de Britannia y reducida a cenizas, se decía que había resucitado por el milagro de una diosa, la santa de blanco puro.

Pocos conocían su verdadera identidad.

Y eso no era todo.

La estirpe más noble del Imperio también estaba presente.

El líder de los Caballeros Imperiales, los Caballeros de la Cruz de Hierro, y el primer príncipe del Imperio, Lancelot, junto con el séptimo príncipe, Mordred.

«Quién iba a pensar que aparecería el propio Príncipe Heredero».

La más fuerte de los Caballeros de la Cruz de Hierro, la vicecomandante y Espada Fantasma Sephilia, se situó a su lado.

—Ah, me alegra volver a verla, señora.

El maestro espadachín Baro, que estaba junto a Dale, se rió entre dientes, mientras que la espada fantasma Sephilia desprendía un aura escalofriante. Era la inquietante presencia de la espada maldita «Soulbringer» que llevaba en la cintura.

«… Estás ante el príncipe. Cuida tu lenguaje grosero».

«Mis disculpas».

«…»

Sin embargo, el Primer Príncipe, vestido con su armadura completa, permaneció en silencio. Lo mismo ocurrió con el Séptimo Príncipe, Mordred.

Al igual que el primer príncipe, Mordred permaneció en silencio dentro de su armadura.

Intentar percibir algo más allá de la armadura era inútil. Era como si una sombra vacía residiera en su interior, una sensación inquietante y hueca. Era como mirar una armadura vacía.

Sin saber de antemano que el primer y el séptimo príncipes participarían en la prueba de la espada, habría sido imposible discernir sus identidades. La única forma de distinguirlos era por la insignia imperial en sus armaduras.

«Sospechoso».

Haciendo a un lado la vaga inquietud, Dale giró la cabeza. En ese momento, un rostro familiar llamó su atención.

Había un caballero al que nunca podría olvidar. Un discípulo que se entrenaba bajo la Espada Celestial, el duque de Lancaster.

«Saludo a la Espada Celestial, duque de Lancaster».

Dale se inclinó respetuosamente y la Espada Celestial respondió con frialdad.

«Señor Dale».

El mentor que enseñó a Charlotte a manejar la espada y el padre que perdió a su hijo Michael a manos del «Príncipe Negro».

«Si Michael estuviera vivo, habría puesto a prueba su espada contra la tuya aquí mismo».

«Fue un suceso lamentable. Pero Michael y yo ya habíamos puesto a prueba nuestras espadas en el campo de batalla ese día».

La Espada Celestial habló y Dale respondió con frialdad. Una compleja mezcla de emociones se reflejó en el rostro de la Espada Celestial.

Pero solo fue por un momento. La Espada Celestial se dio la vuelta en silencio y Charlotte habló con una mezcla de emociones.

«Dale».

«… Charlotte».

Antaño una caballera conocida como Lady Black, que protegía al vizconde sajón, se había convertido en una dama extraordinaria, irreconocible respecto a su aspecto anterior.

Sin que Dale se diera cuenta…

«Sigues usando la espada sajona».

«Sí».

Dale sonrió cálidamente, como si saludara a una vieja amiga, y Charlotte le devolvió la sonrisa con delicadeza.

«Me alegro de volver a verte».

Charlotte sonrió, aunque sus palabras aún transmitían cierta incomodidad y distancia.

«Ah, parece que por fin se han reunido todos».

Al mismo tiempo, los caballeros vestidos con armaduras de mithril, que supervisarían las pruebas en el Pabellón de la Espada, estaban presentes.

Además, también estaba presente el líder de los Caballeros de Santa Magdalena, el señor que gobernaba las tierras del antiguo dominio teutónico bajo la bandera de la familia del conde.

«De entre todas las personas, ¿por qué él?».

El caballerío teutónico había caído e, irónicamente, eran los usurpadores que lo habían derrocado quienes ahora continuaban con sus tradiciones. La advertencia de Vanessa Orhardt le vino a la mente.

«Me alegro de volver a verte. El genio más grande del Imperio».

Philip, que en otro tiempo fue un famoso sinvergüenza y ahora es el conde de Brandeburgo, sonrió. ¿Qué había cambiado? Una cosa era segura: el tonto que Dale había conocido en otro tiempo ya no estaba allí.

«¿O debería llamarte ahora el Señor de las Sombras?».

«……»

Las espadas, cada una ocultando sus propias intenciones, se reunieron en un solo lugar, y el juicio comenzó en un entorno impregnado de las tradiciones de la antigua caballería.