Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 354

Capítulo 354: Relatos de una «aventura» en East Borough

East Borough, de Backlund, en una intersección.

Mike Joseph vio a varios niños con aspecto lamentable, vestidos con harapos, a lo largo de la calle. Se limpió la boca con un pañuelo y pensó en acercarse para darles unas monedas.

Sin embargo, su acción fue detenida por el antiguo vagabundo, el viejo Kohler.

«¡Son ladrones!».

«¿Ladrones? ¿Y sus padres? ¿O es que están controlados por las pandillas?». Como periodista veterano, Mike nunca había estado en el East Borough, pero había oído hablar de casos en los que algunas pandillas controlaban a los niños de la calle para que robaran y mendigaran.

«¿Padres? O no tienen padres, o sus padres fueron ladrones o quizá sigan siéndolo. Por supuesto, señor reportero, tiene razón, muchos de ellos están bajo el control de las pandillas, y se dice que estas les enseñan a robar. Por ejemplo, cuelgan el abrigo de un caballero en la pared, ponen un pañuelo en el bolsillo y cuelgan un reloj de bolsillo en el exterior, y mediante la práctica repetida, los niños intentan robar el pañuelo sin sacudir el reloj de bolsillo. Je, esto es lo que oí decir a otros cuando estaba en el asilo, cuando no tenía hogar». El viejo Kohler seguía parloteando: «Recuerdo que el ladrón más joven que se ha detenido en esta calle solo tenía seis años. Ay, seis años…».

Parecía recordar a su hijo, que había fallecido a causa de una enfermedad, y no pudo evitar sacar un cigarrillo del bolsillo. No se atrevió a fumarlo, así que se limitó a olerlo.

«Seis años…». Mike se quedó atónito ante esa cifra.

Klein escuchó en silencio y suspiró.

«Aquí East Borough».

Miró a su alrededor, se recompuso y dijo: «Este lugar está más cerca de la selva que de la sociedad humana».

Nuestra entrevista debe considerarse una aventura. Tienes que aprender a evitar el territorio de las criaturas peligrosas, pero también debes evitar aquellas pequeñas cosas que no parecen ser demasiado dañinas para ti. Bueno, me refiero a los mosquitos de la selva».

Mike, si les muestras el grosor de tu cartera a esos niños, aunque la protejas bien y no dejes que te la roben, el robo será un resultado inevitable durante el resto de la aventura. Si te atreves a resistirte, tal vez mañana por la mañana haya un cadáver más flotando en el río Tussock».

«¡Señor detective, tiene toda la razón! Hay tanta gente en East Borough que nadie se fija en las pocas personas que desaparecen cada día», coincidió el viejo Kohler.

Mike escuchó atentamente durante unos segundos y, tras unos instantes de silencio, de repente dijo: «1.350.000».

«¿Eh?». Debido a su resfriado, Klein tenía la garganta un poco ronca.

Mike dio un paso adelante y dijo: «Esta es una estimación preliminar del recuento de población del distrito este.

Pero sé que sin duda hay más que eso».

«¿Tantos?», se sorprendió el viejo Kohler.

Aunque había vivido días y noches en el Distrito Este y sabía que había muchos residentes allí, no esperaba que fueran tantos.

Esto es varias veces la población de la ciudad de Tingen… Klein lo comparó inconscientemente con el lugar que le resultaba más familiar.

Miró la intersección a unos pasos de distancia y preguntó: «¿Por dónde debemos ir ahora?».

El viejo Kohler levantó la vista y dijo: «Desde luego, no en línea recta. Esa zona está bajo el control de la banda de Zmanger. Son muy violentos y completamente irracionales. Si descubren a algún periodista haciendo entrevistas, ¡seguro que nos darán una paliza!».

¿La banda Zmanger? ¿No es esa la banda «sin cerebro» que me hizo perder 10 000 libras? Era una especie de verdugo. Mmm, ni siquiera recuerdo su nombre… Afortunadamente, las 10 000 libras se cambiaron finalmente por las fórmulas de las pociones Secuencia 7, 6 y 5 del Vidente y el Ojo Negro Total, así como por la vida del embajador de Intis… Me pregunto quién acabó obteniendo el manuscrito de la máquina diferencial de tercera generación… Klein recordó al instante lo que había sucedido a principios del mes pasado.

«¿La banda de Zmanger? ¿La banda compuesta principalmente por montañeses?», preguntó Mike pensativo.

«Señor reportero, ¿ha oído hablar de ellos?», preguntó el viejo Kohler sorprendido.

Mike se burló.

«Están involucrados en muchos casos y también tienen cierta reputación fuera de East Borough. Se dice que uno de los miembros estuvo involucrado en un caso de espionaje de Intis».

… La persona que estaba a tu lado era la persona en cuestión, la persona que hizo la denuncia y también la víctima… Klein añadió en silencio.

«Si ustedes saben de la banda de Zmanger, ¿por qué la policía no los arresta?», preguntó el viejo Kohler desde su punto de vista, el de alguien que se encuentra en lo más bajo de la sociedad.

La expresión de Mike se volvió de repente un poco incómoda y tosió dos veces.

«Solo podemos capturar a aquellos que han cometido delitos. No hay pruebas para el resto, por lo que no podemos arrestarlos. Además, East Borough es muy extenso y hay mucha gente. Sería difícil encontrar a alguien que se empeñe en esconderse».

Mientras hablaba, suspiró.

«Es fácil destruir una banda Zmanger, pero mientras los montañeses sigan llegando a Backlund y mantengan su fuerte tradición combativa sin encontrar otros medios para ganarse la vida, es solo cuestión de tiempo que aparezca una nueva banda Zmanger».

Se trata de un problema social complejo… Klein señaló a la izquierda y a la derecha.

«Elige uno».

El viejo Kohler miró hacia el lado derecho de la calle.

«Ahí es donde opera la banda de los Proscritos. Mientras no molestemos a las chicas que trabajan en la calle o en los bares, no se darán cuenta de nuestra presencia. Je, je, aún es por la mañana, así que no debería haber ningún problema. Todavía están durmiendo».

La palabra «Proscrito» significaba «forajido» en el idioma loen, por lo que se podría decir que la banda que se había puesto ese nombre era bastante consciente de sí misma.

Klein y Mike no pusieron ninguna objeción y, con el guía a la cabeza, entraron en el distrito.

Los edificios aquí eran relativamente mejores. Las calles eran menos sórdidas y el aire estaba impregnado del olor a sopa de ostras, pescado frito, cerveza de jengibre y el aroma de diversos alimentos y bebidas que dejaban los vendedores ambulantes, así como el olor a pescado de los productos relacionados con este.

Mientras caminaba por allí, Klein sintió una inexplicable sensación de familiaridad. Era como si hubiera regresado a la ciudad de Tingen, a la calle Iron Cross y a la calle frente al departamento donde había vivido originalmente.

La única diferencia era que Backlund estaba más cerca del mar y tenía más tráfico. Había muchos más peces.

«Este es un departamento relativamente bueno en esta zona. Cuando merodeaba por aquí, descubrí que los caballeros y damas que viven dentro son todos, mmm… bastante limpios». El viejo Kohler señaló un edificio de tres pisos de color amarillo pálido.

Al acercarse, vieron un letrero colgado frente al departamento. Tenía una imagen de un reloj de bolsillo, un reloj de pared y un destornillador, con las palabras «Reparación de relojes».

«¿Aquí vive un relojero?», Klein desenterró una escena similar de los fragmentos de memoria del Klein original.

En aquel entonces, Benson, Melissa y él mismo habían ido a un lugar similar para reparar el reloj de bolsillo de plata que su padre había dejado, pero a pesar de repararlo varias veces, se rompía rápidamente. Esto continuó hasta que Melissa lo manipuló y finalmente lo reparó por completo. Se convirtió en lo más decente que Klein tenía en ese momento.

Tras la «muerte» de Klein, el reloj de bolsillo, que tenía tanto valor monetario como sentimental, no fue enterrado con él.

Ahora debería pertenecer a Benson, ¿no? Me pregunto si pensará en mí cada vez que saque ese reloj de bolsillo… Klein parpadeó de repente y curvó la comisura de los labios.

«Probablemente». Mike no estaba seguro.

Si algo fallaba en su reloj de bolsillo, normalmente lo enviaba a la relojería donde lo había comprado. La tienda lo enviaba a un relojero o a un artesano con el que colaboraban.

En cuanto entraron en el departamento, vieron a un hombre de mediana edad con una barba desordenada.

El señor acababa de salir del baño y estaba a punto de regresar a su habitación. Cuando vio entrar a los tres desconocidos, preguntó apresuradamente: «¿Quieren reparar algo?».

Qué coincidencia… En realidad, nos encontramos con el artesano de inmediato… Klein estaba un poco desconcertado.

Mike sacó su reloj de bolsillo, sonrió y dijo: «Sí, últimamente mi reloj de bolsillo no funciona bien. ¿Podría echarle un vistazo?».

No reveló su identidad y planeó entrevistarlo durante una charla informal.

El hombre de mediana edad esbozó inmediatamente una sonrisa y los condujo a un departamento de dos habitaciones cuya puerta estaba medio oculta. Señaló una silla junto a la mesa y dijo: «Por favor, esperen un momento. Voy a buscar mis herramientas».

«¿No tiene sus herramientas en casa?», preguntó Mike sorprendido.

El relojero negó con la cabeza y se rió.

«¿Cómo es eso posible?

«Un juego de herramientas es muy caro. No hay forma de que pueda comprarlo por mi cuenta. La única manera es juntar el dinero de todos para comprar tres o cuatro juegos, y quien tenga trabajo los utilizará. Así que nos mudamos juntos. Je, je, así es más conveniente. Si vivimos demasiado lejos, tendremos que gastar tiempo extra y pagar el transporte público para pedir prestadas las herramientas.

Mientras hablaba, salió de la habitación y se dirigió hacia un lado.

Así que no es una coincidencia que nos hayamos encontrado con un artesano relojero. Muchos de los residentes aquí se dedican a esta profesión… Klein se sintió repentinamente iluminado.

El viejo Kohler miró a su alrededor y dijo con envidia: «Antes de enfermar, yo también vivía en un lugar así. Mi esposa ayudaba a otras personas a coser ropa en casa. Y mis dos hijos, mis dos hijos…».

Mike suspiró y bajó la voz.

«Pensaba que los relojeros eran ricos».

«Yo también…». Klein se tapó la boca.

…

Tras un cordial intercambio con varios de los residentes del apartamento, Klein y los demás se embarcaron una vez más en su aventura.

Habían caminado unos cien metros cuando oyeron a gente discutiendo en la calle.

Las dos mujeres se insultaban con todo tipo de obscenidades, lo que permitió a Klein aprender muchas palabras que nunca había oído antes.

El motivo de su discusión era que la de la izquierda acusaba a la de la derecha de ensuciar y ensordecer el departamento en el que vivían. La mujer de la derecha regañaba a la de la izquierda, pensando que eso no tenía nada que ver con ella. Al fin y al cabo, nadie le había pedido que reclutara huéspedes por la noche y durmiera durante el día.

«¿Es una lavandera?», preguntó Mike, frunciendo ligeramente el ceño.

«Sí, la conozco. Es viuda y ayuda a la gente a lavar la ropa con sus dos hijas», respondió el viejo Kohler con seguridad.

Mike pensó unos segundos y dijo: «Lléveme a su casa».

El viejo Kohler asintió y los condujo a ambos alrededor de la discusión antes de entrar en el destartalado edificio de apartamentos, que era claramente inferior al que acababan de ver.

En cuanto llegó a la puerta de la habitación de la lavandera, Klein sintió inmediatamente la humedad.

En la habitación había vestidos colgados que aún no se habían secado. Una joven de diecisiete o dieciocho años estaba en cuclillas frente a un gran lavadero, fregando ropa cubierta de burbujas. Otra joven, más joven que ella, sostenía una plancha caliente envuelta en un paño de lino húmedo. Estaba planchando con cuidado la ropa que ya se había lavado y secado. Sus cuidadosos movimientos daban a entender que se había quemado varias veces con el vapor.

Este era tanto su lugar de trabajo como el lugar donde dormían por la noche. La humedad impregnaba la habitación y se filtraba en sus cuerpos.

Además, el hedor de todo tipo de olores era muy intenso.

«¿No te parece horrible?», Mike se tapó la nariz.

Klein respondió con voz apagada: «Estoy resfriado».

No había humor en sus palabras.

Mike soltó sus dedos, entró en la habitación y dijo a las dos chicas sorprendidas: «Soy periodista. Me gustaría entrevistar a una lavandera».

La chica que fregaba la ropa negó con la cabeza aturdida y dijo: «Tenemos mucho que hacer y no podemos perder el tiempo».

La solicitud de entrevista de Mike fue rechazada.

Salió con expresión sombría y cruzó la calle en silencio.

Después de echar un vistazo, frunció los labios y dijo: «Continuemos».

…

Ciudad de Plata. Tras un minucioso examen de Derrick Berg, que había experimentado alucinaciones tanto visuales como auditivas, lo llevaron al fondo de la aguja.

Este lugar acogía a residentes que mostraban signos de pérdida de control, y se utilizaban diversos métodos para salvarlos.

Mientras caminaba por el pasillo lúgubre y espeluznante, de repente sintió un extraño escalofrío.

«¡Ayuda!».

De repente, se oyó una voz aguda y estridente procedente de una habitación sellada.

«Ayuda…».

La voz se detuvo de repente y luego se hizo el silencio.