Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 177

Capítulo 177: Giro repentino de los acontecimientos

Audrey dejó de escribir después de compartir algunas noticias interesantes y escándalos sobre los aristócratas. Luego adoptó una pose seria mientras recordaba algo.

Con su excepcional memoria como Espectadora, organizó en párrafos la información que había recibido de las enseñanzas de su padre, así como las noticias que había oído durante los banquetes y salones.

Después de crear un borrador en su cabeza, Audrey escribió: «En cuanto a la situación política en Backlund que me has preguntado, no es un tema que me interese. Solo puedo describírtela basándome en mis propias impresiones y en los detalles que conozco.

Hace algún tiempo, mi padre me dijo que, tras la abolición de la Ley del Grano, los precios de los cultivos estaban bajando rápidamente. El alquiler de las tierras de cultivo y los pastos también se estaba desplomando, pero no sé la magnitud exacta. Solo puedo explicártelo con este ejemplo.

Como sabes, el duque Negan es un aristócrata que posee la mayor cantidad de tierras fuera de la familia real. Se dice que posee más de 12 000 000 de libras en tierras de cultivo, pastos y bosques. El año pasado, sus tierras le reportaron unos ingresos históricos de 1 300 000 libras en concepto de alquiler. Pero este año se prevé que sus ingresos solo alcancen las 850 000 libras, 450 000 libras menos. Eso es más que la totalidad de los activos a los que tengo derecho.

«Sin necesidad de dar más explicaciones, estoy seguro de que mi querido hermano comprenderá el comportamiento de la mayoría de los nobles a la antigua usanza. Están orgullosos de ser terratenientes y sus ingresos provienen principalmente de los alquileres. Dan mucha importancia a su apariencia y mantendrían su estilo de vida actual aunque tuvieran que endeudarse. Gastan decenas de miles de libras al año en el mantenimiento de sus castillos, muchos miles más en ropa y joyas, así como en sus persistentes actividades de caza, banquetes sociales y, ocasionalmente, lujosas bodas y funerales, etc., etc.

«Con la disminución de los alquileres, según tengo entendido, una buena parte de los nobles se ha visto en dificultades económicas. Por ello, el conde Wolfe ha vendido 84 000 áreas de tierra en el campo y ha obtenido a cambio 29 000 libras. El vizconde Conrad también ha vendido su colección de arte, valorada en 55 000 libras, a una galería de arte nacional.

«A excepción de unos pocos nobles visionarios que hace tiempo que centraron su atención en las industrias del acero, el carbón, los ferrocarriles, los bancos y el caucho, el resto de los nobles se han visto gravemente afectados por la Ley del Grano. ¡Alabemos a nuestro querido conde Hall!

Mi padre me dijo que las dificultades financieras aflojarán el control que los nobles tienen sobre la política. Como puedes imaginar, el número de ministros de sangre azul disminuirá a partir del próximo año.

En un intento por asegurar la financiación, el Partido Conservador y el Nuevo Partido han prometido otorgar títulos nobiliarios a cualquiera que done una cantidad suficiente de dinero y no tenga antecedentes penales. Por supuesto, la salvedad es que la persona que done el dinero debe poseer una cantidad de tierras acorde con su condición de noble.

«Un ejemplo es el del acaudalado Sr. Syndras. Compró la superficie mínima de tierra que se espera de un barón, 60 000 áreas, y luego donó 100 000 libras al Carleton Club y 400 000 libras al Partido Conservador, además de donaciones a organizaciones benéficas por valor de 300 000 libras. Finalmente, consiguió recibir el título de Su Majestad y se convirtió en un barón muy respetado. He oído que hay una lista de precios para ello: 300 000 libras para convertirse en barón y entre 700 000 y 1 000 000 de libras para ser barón hereditario. No hay un precio claro para el título de vizconde o conde, pero estoy seguro de que son igualmente ridículos.

…

«Este año, muchos nobles que se enfrentan a dificultades económicas están empezando a considerar seriamente la posibilidad de casarse con ricos comerciantes. En los últimos dos meses ya se han celebrado tres bodas de este tipo. Los regalos de compromiso que han recibido las mujeres nobles son dignos de envidia.

Además, los trabajadores que protestaron contra la Ley del Grano experimentaron una disminución del costo de vida, pero su calidad de vida no ha mejorado. Por el contrario, parece haber empeorado, ya que los agricultores en bancarrota han entrado en la ciudad y les han quitado el trabajo al pedir salarios más bajos. Por lo tanto, los salarios de los trabajadores están bajando rápidamente.

Recuerdo el día en que mi padre me preguntó quién creía yo que era el ganador de la Ley del Grano.

Mi querido Alfred, tú debes saber la respuesta. Sin duda, con tu esfuerzo podrías obtener un título de barón hereditario».

…

Xio Derecha y Fors Wall regresaban al distrito de Backlund Bridge tras recibir la respuesta de Audrey.

Xio, con su revuelto cabello rubio, miraba por la ventana del carruaje con los ojos brillantes como dos bolas de fuego.

Murmuraba la cifra «450 libras» para sí misma repetidamente, como si recitara un conjuro. Su fuerza y su valor crecían cada vez que repetía la cifra.

«Darkholme no ha informado hoy sobre el estado de la investigación. ¡Vamos a su casa!». Xio se volvió de repente para mirar a Fors.

Darkholme era el líder de una tríada en el distrito este de Backlund y controlaba a muchos mendigos y ladrones.

Aunque parecía muy simpático, con su cara regordeta siempre adornada con una sonrisa cálida y amable, Xio sabía que era un sinvergüenza despiadado. Una vez le rompió el brazo a un ladrón de trece años porque el chico le había escondido sus ganancias.

A menos que fuera necesario, Xio no estaba dispuesto a reunirse con Darkholme, pero este era una de las pocas personas que conocía mejor a los vagabundos de la ciudad.

Fors se echó hacia atrás el cabello ligeramente rizado detrás de la oreja.

«Siempre y cuando no retrase mi almuerzo».

«¡No hay problema! ¡Quizás pueda invitarte a un banquete Intis después de esta semana!», prometió Xio con complacencia.

«¿Debo darle las gracias a Dios?», preguntó Fors mientras se reía.

A diferencia de Xio, Fors era una creyente moderada en el Dios del Vapor y la Maquinaria.

Mientras conversaban, las dos damas cambiaron a otro carruaje público y llegaron al distrito este de Backlund, y llegaron a la casa de Darkholme.

Era una casa adosada situada en un callejón estrecho. Había plantas verdes colgando de las paredes y el exterior parecía relativamente descuidado.

Xio se acercó a la puerta, levantó la mano derecha y llamó con un ritmo peculiar.

La puerta, que no estaba cerrada con llave, se abrió con un chirrido tras sus golpes.

La expresión aparentemente confusa de Xio se volvió inmediatamente severa, como la de un león cauteloso.

Sacó una bayoneta que llevaba consigo y abrió la puerta con cautela. Luego entró lentamente.

Fors también dejó de parecer indiferente, tras sacar una daga de origen desconocido.

No percibieron ningún olor extraño, pero su amplia experiencia les decía que algo no estaba bien.

Un paso, dos pasos, tres pasos. Xio y Fors entraron en la casa de Darkholme.

Entonces vieron una extremidad pálida sobre una lámpara de gas, órganos internos sobre una mesa de café, así como tiras y tiras de carne esparcidas por el piso y colgadas en el perchero.

Habían despojado los huesos y los habían apilado cerca de la puerta.

Y entre los huesos había una cabeza, con los ojos vacíos abiertos. No era otro que Darkholme.

Su cara regordeta aún conservaba la sonrisa amable, como si todo fuera normal. Además, no había olor a sangre en la casa.

Como antigua doctora clínica antes de convertirse en autora de best-sellers y Beyonder de Secuencia 9, Fors había visto muchas escenas de muerte más repugnantes que esta. Acarició a Xio, que estaba tenso y a punto de vomitar, mientras observaba los alrededores.

«¿Qilangos? ¿El contralmirante Hurricane Qilangos?».

«¿Se dio cuenta de que Darkholme estaba investigando la desaparición de los vagabundos y lo siguió hasta su casa?»

«¿O podría decirse que Darkholme lo había rastreado, pero terminó siendo capturado?».

Xio contuvo las náuseas y dijo con expresión seria: «Sin duda hace honor a su nombre de almirante pirata despiadado y astuto. Lo extraño de este lugar también encaja con la descripción de su tesoro».

«Astuto…», Fors se alarmó de repente y espetó: «¿Podría estar esperando cerca para tender una emboscada al cerebro detrás de las investigaciones?».

Xio se quedó paralizado por un momento antes de responder nervioso: «¡Es muy probable!».

Él era un bendecido por el viento de Secuencia 6, un poderoso pirata con un artefacto místico, ¡mientras que ellos solo eran dos de Secuencia 9!

¡Era un contraste extremadamente simple y fácil!

…

En la casa frente a la de Darkholme, un hombre de unos treinta años, con una barbilla ancha única y ojos verde oscuro, estaba de pie junto a la ventana, observando fríamente cómo Xio y Fors abrían la puerta y entraban lentamente.

¡No era otro que el contralmirante Hurricane Qilangos!

El guante negro de su mano izquierda se movió como si estuviera vivo. Una capa de escamas doradas apareció en su superficie.

Qilangos reveló una expresión cruel y alegre mientras sus ojos verde oscuro se volvían de un color dorado pálido e indiferente.

…

En cuanto Fors se dio cuenta, arrastró a Xio al otro lado y evitó la zona situada justo al otro lado de la puerta principal.

Luego apretó sus dientes blancos como perlas y sacó un brazalete que llevaba escondido bajo la manga.

Esta pulsera de plata tenía tres piedras verdes oscuras y toscas que mostraban signos de quemaduras y eran rugosas y desiguales.

Fors sacó una de las piedras y soltó un gruñido en el antiguo idioma de Hermes: «¡Puerta!».

Se agarró con fuerza a Xio Derecha mientras la piedra emitía un tenue resplandor azul.

Las figuras de las dos damas se volvieron indistintas, casi invisibles.

Vieron muchas formas que les resultaban difíciles de describir. Incluso había objetos transparentes que parecían no existir. Vieron diferentes colores, esplendores resplandecientes que parecían poseer un inmenso conocimiento. Habían entrado en el misterioso mundo espiritual.

En este extraño mundo que se diferenciaba de la realidad, Fors avanzó en una dirección concreta mientras arrastraba a Xio consigo.

Segundos después, salieron de su estado indistinto y regresaron a la realidad, a Backlund.

Pero ya no estaban en la casa de Darkholme, sino que habían llegado a un cementerio vacío.

…

Qilangos, que llevaba puesto su guante escamoso, apareció silenciosamente en la puerta de la casa de Darkholme. Recorrió el interior con su fría mirada.

Se quedó paralizado por un momento, luego frunció el ceño mientras murmuraba para sí mismo: «¿Viajero?».

…

En el cementerio.

«¿Qué vamos a hacer ahora?», jadeó Fors, consciente de la difícil situación en la que se encontraban y sintiendo una persistente sensación de miedo.

El brazalete era un objeto místico que había recibido junto con la fórmula para el Aprendiz y los materiales correspondientes durante un encuentro fortuito. Aparte de hacerle oír extraños y débiles murmullos durante la luna llena cada mes, no suponía ninguna amenaza.

Originalmente había cinco piedras en la pulsera, cada una de las cuales le permitía atravesar el mundo espiritual, lo que técnicamente le permitía teletransportarse. Pero ahora solo quedaban dos piedras.

Xio se calmó y asintió solemnemente.

«Primero avisemos a la señorita Audrey y luego… ¡llamemos a la policía!».