Diario de conquista - Capítulo 104

Capítulo 104 – Amenazando a la Gran Duquesa

—Soy Zed, colega de Charlotte.

—Yo soy Elinne.

Tras los saludos del guerrero y la santa, Zed y Elinne saludaron a Cassid Nova. Ahora era mi turno.

—Es un honor conocer al Archiduque Nova. Él es el Barón Dran.

El rango de un barón era muy inferior al de un gran duque.

—Barón Dran. ¿He oído que Su Alteza Real le otorgó el título personalmente?

—Fue un honor excesivo, pero así sucedió.

Parecía estar al tanto de mi situación. Aunque ostentara el título de barón, habría sido imposible que los nobles difundieran rumores sobre mí por cuenta propia. Al igual que la atención de los caballeros se centró al enterarse de que Ariana me guiaba directamente, el hecho de que me convirtiera en barón debió resonar en todo el círculo nobiliario.

—¿He oído que también es un caballero de Su Majestad la Princesa Asabel?

Grace se inclinó hacia mí con evidente interés. Esa perra… Me estaban vigilando especialmente. Para alguien con el deseo de devorar el imperio, resultaba natural que me observaran a mí, siendo una persona vinculada a la princesa. Seguramente estaría moliendo la cabeza en este momento. Más allá de su codicia, las fortalezas de esa mujer eran claras.

No poseía un poder tan abrumador como el de Cassid Nova, quien carecía de instinto combativo por naturaleza. Sin embargo, era tan ingeniosa que, durante la guerra, su nombre llegó a eclipsar al de Cassid Nova. Además, cuando atacaron el imperio más tarde, no fue una simple coincidencia que un solo principado estuviera a punto de apoderarse del imperio. Esperaron todo ese tiempo y se prepararon meticulosamente, incluyendo la captación de un gran número de nobles. Asimismo, a diferencia de la Princesa Asabel, ella era una estratega capaz de desplegar a sus soldados en el momento preciso. Acumuló bastantes victorias en la guerra.

—Entonces…

Cassid Nova dejó su taza de té.

—¿Qué está sucediendo?

—¿No lo sabe?

Charlotte extrajo el documento que la princesa le había entregado. Cassid Nova leyó el contenido superficialmente y lo volvió a depositar sobre la mesa. Probablemente ya sabía de qué se trataba.

—En pocas palabras, solicita cooperar con el imperio.

—La princesa desea recibir una confirmación.

—Guerrera. Pero esta no es una pregunta que pueda responderse de inmediato.

Charlotte me miró con expresión de sorpresa. Seguramente recordó la historia que le conté mientras viajábamos en el carruaje imperial. Se decía que el principado era reacio a cooperar con el imperio.

Si se tratara de un reino, podría rechazarse. Sin embargo, aunque el principado pareciera un país independiente, en realidad formaba parte del imperio. No comprendía por qué reaccionaban tan negativamente. Solo podía protestar de esa manera por ser un gran duque; cualquier otro noble habría obedecido incondicionalmente. Aunque ella fuera una princesa y no la emperatriz, era la candidata predilecta para el próximo trono imperial.

—Quiero saber por qué.

—Si escucha nuestra posición, lo comprenderá.

Cassid Nova lanzó entonces una mirada furtiva a su hija, Grace. Tal como esperaba, ¿estaba ella dictando las palabras de Grace? Cassid Nova era un estratega sobresaliente, pero Grace Nova lo superaba aún más. Debía de haber sido persuadido por Grace y ahora intentaba negarse.

—Primero. Existe la disposición de que, en caso de guerra, la autoridad militar del principado sea transferida. Nuestro principado es leal al imperio, pero entregar el poder militar es otro asunto.

Era un territorio gobernado por un gran duque. ¿Y pretendían que entregara todo el poder militar local al imperio? No había forma de que yo lo aceptara.

—Cuando usted se retire, esta seguirá siendo una tierra estéril. Hemos expulsado a los monstruos y recuperado algunas tierras decentes, pero aún queda mucho territorio por explorar. Sin embargo, padecemos una escasez de mano de obra masculina… Hubo una solicitud para aumentar el ejército. Además, si realmente estalla una guerra, ¿qué sucederá con la gente de aquí?

Solo con escuchar hasta ese punto, resultaba evidente por qué el principado dudaba en cooperar. De repente, habían planteado demandas irrazonables citando la guerra contra el Rey Demonio como la única justificación.

—Y lo tercero y último. Dijeron que se trataba del demonio, pero si se analiza más a fondo, se espera que el principado coopere incondicionalmente en caso de guerra. ¿Y si el demonio no inicia el conflicto? En su lugar, ¿qué pasaría si entramos en guerra con otro reino y movilizamos a la gente de nuestro principado?

En otras palabras, significaba que existía la posibilidad de que el imperio abusara de la cláusula en circunstancias ajenas a la guerra contra el Rey Demonio.

Charlotte preguntó frunciendo el ceño:

—¿Está sugiriendo que no le importan los peligros del continente por razones tan inciertas?

—No. Si el ejército del demonio realmente invade, prometo cooperar. Sin embargo, como mencioné anteriormente, el Principado de Lancelot no puede ser encadenado incondicionalmente.

Solo había una persona capaz de obligar al Archiduque a moverse: el emperador del imperio. Era incierto que el ejército del Rey Demonio invadiera, y el actual emperador del Imperio Gaia, quien confiaba en el Archiduque, no se había molestado en forzar la cooperación. Por eso, la princesa Asabel intentó encargarse del asunto primero, aunque tampoco resultó sencillo.

—Gran Duque. ¿Puedo hablar un momento?

—Barón Dran. Está bien, dígame.

—Primero que nada, me gustaría asegurarle a Su Alteza la princesa Asabel que ella no abusará de la cláusula de cooperación.

En primer lugar, cuando la princesa asumió la autoridad militar del principado, fue en un momento en que este se encontraba realmente bajo el ataque del ejército del Rey Demonio. Además, el principado no era el único lugar donde resultaba difícil ganarse la vida. Incluso si la tierra fuera fértil, resultaba inútil si no se podía cultivar debido a la guerra. La situación no difería mucho entre el imperio y el principado, ya fuera refugiándose o preparando suministros.

Además de la guerra final contra el Rey Demonio, se manifestaron preocupaciones sobre la transferencia de la autoridad militar, un punto crítico… No, si se analiza desde el principio, el texto dice «en caso de guerra con el ejército demoníaco». Aunque las disposiciones detalladas no mencionaban explícitamente al Ejército del Rey Demonio, era evidente que el archiduque también había jugado con las palabras. Esto significaba que incluso la interpretación más desfavorable había sido considerada minuciosamente. Es cierto que, como archiduque, debe prestar atención a cada detalle, pero…

—Estoy seguro de que Su Alteza la princesa no hará tal cosa. Yo podría ignorarlo, pero usted, su colaborador más cercano, lo sabe, ¿verdad?

—Si Su Alteza toma el camino equivocado, yo la corregiré.

—Suspiro.

—… ¿En serio?

Una carcajada estalló a mi lado. Charlotte. Esa perra…

—Barón Dran. ¿Posee usted tal capacidad?

Esta vez intervino Grace. Cada palabra que había salido de la boca de Cassid Nova hasta ahora debía haber sido concebida primero en la mente de Grace. Pero, ¿acaso había notado algo inusual en mí? Ella misma comenzó a dar un paso al frente.

—Supongo que goza de un gran favor por parte de Su Alteza la princesa.

—¿Ha investigado sobre mí?

—… ¿Y bien?

¿Lo había hecho?

No era algo que me preocupara realmente, pero dado que hablaba con tanta naturalidad, supuse que conocía mis logros.

—No me convertí en barón por azar. Si a Su Alteza la princesa no le hubiera agradado, no habría obtenido el título, pero su contribución fue suficiente.

Al comprender con precisión las características de la bestia demoníaca, realicé la mayor contribución a la operación de subyugación, rescaté a la princesa y, finalmente, capturé al dragón de tierra. Eso no bastaba para ser nombrado barón, pero una vez cumplidas las condiciones, la princesa finalmente dio su aprobación. Aunque obtener el visto bueno de esta princesa es sumamente difícil, significaba que le agradaba…

—Creo que el Barón Dran posee esa capacidad. Y añadiré que goza de la confianza de Su Alteza la princesa hasta ese punto.

Grace sonrió radiante y volvió a inclinarse ligeramente hacia mí. Al bajar la mirada, noté que vestía un traje con el escote abierto. Eché un vistazo a su pecho y volví a concentrarme en ella. Creo que Grace se habrá percatado de mi mirada lasciva. Ella continuó.

—Jeje. Pero, ¿podemos confiar en el Barón Dran?

—¿Qué puedo hacer para que confíe en mí?

—¿No es eso algo de lo que el Barón Dran debería encargarse?

—… Bueno, supongo que sí.

En este momento, Grace mantenía una postura defensiva incondicional. Aunque parecía reconocer ciertos méritos, al final, se negaba a retroceder. Haga lo que haga, encontrarán nuevas excusas para no confiar en mí. Lo plantea de forma muy vaga, ¿verdad?

—Entonces, ¿le gustaría realizar una transacción exhaustiva?

—… ¿Perdón?

Grace también se mostró desconcertada por el repentino giro de la conversación.

—Es libre de creer en mí, pero he preparado una propuesta que no tendrá más remedio que aceptar.

«¡Confíen en el imperio y cooperen!».

Como ese razonamiento no surte efecto, hemos diseñado condiciones que resultarán aún más perjudiciales si deciden no colaborar.

—Ahora… ¿está sugiriendo que va a amenazarme?

—¡Barón Dran! ¡Cómo se atreve a menospreciar a nuestro archiducado solo porque ostenta el título de barón!

No solo el rostro de Grace, sino también el de Cassid Nova, a su lado, se ensombrecieron. A diferencia de su hija, que reaccionó con calma, él se enfureció al instante.

En esencia, era una amenaza. Bajo la superficie se presentaba como una transacción, pero no imaginé que lo verbalizarían de forma tan directa.

—¿Cómo podría yo, un simple barón, amenazar al Archiducado Nova? Escuchemos primero. La decisión final recae en el Gran Duque.

—Padre.

Grace asintió e instó al Archiduque a escuchar primero. Solo entonces Cassid Nova aplacó su ira y me lanzó una mirada indicándome que hablara.

Tomé otro sorbo de té, abrí lentamente la boca y comencé a hablar. Fue el mismo discurso que le dirigí ayer a la líder mercenaria Kelly.

Ola de Monstruos.

Ataque de Dragones.

Y la presencia de demonios detrás de todo esto.

Le había adelantado esta información a Ray y, con excepción de Elinne, de quien escuché ayer por primera vez, probablemente era la primera vez que los demás lo oían. La pareja de guerreros, el Gran Duque y su hija no pudieron evitar mostrarse sorprendidos.

—Entonces… ¿me está pidiendo que selle este acuerdo porque usted me ayudará a resolver el problema?

—En primer lugar, no importa si las tres amenazas que mencioné resultan ser ciertas.

—El Principado de Lancelot no puede resolver el problema por sí solo… ¿qué quiere decir con eso?

—Debo averiguar si es verdad, pero si lo es… Probablemente no lo sabía antes de que yo se lo dijera, ¿cierto?

—Es cierto, pero…

Grace cruzó los brazos bajo su prominente pecho y se sumió en una profunda reflexión. En su mente, debía estar calculando minuciosamente el beneficio. No importa cuántas veces lo recalcule, solo habrá una respuesta, ¿verdad? En el momento en que se confirme que mis palabras son ciertas, aceptar cooperar incondicionalmente representa una ventaja enorme. ¿Abandonar la mitad del principado para proteger la autoridad militar? Incluso alguien tan estúpido como yo llegó a esa conclusión de inmediato.

—Creo que necesito discutirlo un poco más con mi padre.

—Sí, comprendo.

—Y Barón Dran, las amenazas que ha planteado aún no han sido probadas. Así que…

Grace sonrió con malicia.

¿Qué sucede?

—Tendrá que permanecer en la residencia de nuestro Gran Duque hasta que se revele la veracidad de sus palabras. Si resultan ser falsas… nos estaría insultando, ¿no es así?

Para decirlo simplemente, esto…

Quiere decir que me encarcelen, o mejor dicho, que me retengan, ¿verdad?